北京作为历时年的金元明清四朝之首都，遗存于地上地下的文化遗迹遍布京城。坛庙文化是其中独具魅力的文化遗存。北京坛庙的特点是数量多，规模大，规制高，修建精，保存好，是北京厚重历史文化中不可替代的重要组成部分。
“坛”原指土筑的高台，在中国古代主要用于祭祀，其次也用于盟誓、朝会、拜将相。中国古代的祭祀文化由来已久，自山顶洞人时期就已经开始。夏朝以五月祭祀地祗神，商朝为六月，周朝改制。此后各个朝代都不一样，嘉靖九年（年），明世宗采取《周礼》古制，分别设立南郊圜丘坛（天坛），北郊的方泽坛（地坛），东郊朝日坛（日坛），西郊夕月坛（月坛），先蚕坛，明代的坛制才得以完善。
地坛又称方泽坛，是古都北京五坛中的第二大坛。始建于明代嘉靖九年（公元年），是明清两朝帝王祭祀“皇地祇神”的场所，也是我国现存的最大的祭地之坛。地坛现存有方泽坛、皇祇室、宰牲亭、斋宫、神库等古建筑。地坛是国家级文物保护单位。自年春节地坛公园根据史料复原了仿清祭地表演，人们终于不用只凭想象就可以亲眼一睹古代帝王祭地的盛况。乘坐地铁5号线到和平里北街，地坛公园北门离这里几分钟路程。票价2元。
地坛总面积约43公顷，其中护坛面积就有亩，专制的封建时代，帝王手笔自是不同，这份豪阔是现在周边居民的福利。年地坛被辟为“京兆公园”，年改称“市民公园”，后荒废，年恢复称“地坛公园”，年正式售票开放。地坛公园致力于打造生态园林和精致园林，投入了大量资金，整体规划，对园内道路和绿植作了大规模的整修和改造，使得昔日的皇家坛庙愈加古朴幽雅，庄严肃穆，成为国内外广大游人休息、游览、娱乐的园林文化旅游胜地。
北门右边是奥林匹克文化活动广场。这里有大块平地，很适合举行一些演出活动。
明清时的地坛分为外坛墙和内坛墙。外坛墙坛门位于西边，门正对着广厚街牌坊。内坛墙有四个门，分别为北天门、南天门，东天门和西天门。北天门是一座砖石结构，歇山小顶，覆绿琉璃瓦的三孔方门建筑。
地坛从整体到局部都是遵照我国古代“天圆地方”，“天青地黄”，“天南地北”的象征传说构思设计。最显著的特点是所有的地方包括门都是方形。
从北天门正对着是一条宽敞平整的大道，两边高大的银杏树遮天蔽日，被称为银杏大道，大道上及旁边晨练的人蔚为壮观，或打太极，或是跳舞，也有的在做打球。有独自一人的，有成群结队的，花花绿绿点缀在绿海一样的公园中。
秋天的时候是这样子的，非常震撼。
钟楼位于银杏大道的右侧，坐北朝南，为三开间歇山式绿琉璃顶的重檐正方形建筑，通面阔12米多。始建于年，因年久失修，于年拆除。年按原样重建。重建后的钟楼新鲜傲娇，气宇轩昂，看不见一丝沧桑。
钟楼里面有座大钟，钟高2.58米，直径1.56米，重千克，铭文铸“大明嘉靖年月日制”八个字，钟声宏亮浑厚。关于这口大钟，作家史铁生在《我与地坛》里提过，那时候它被荒草掩没着。幸好它躲过了数度劫波，终又回到了它原来的地方。因着它的历史，我越发的想一睹为快，只是因疫情钟楼没有开放，无缘得见。
神马圈位于钟楼的西侧，是一个有独立围墙的院落，始建于明嘉靖年(年）。五开间悬山式绿琉璃瓦。通面阔19.55米，每间面阔相同，进深7.5米，也是坐北朝南。东西各开有门。
神马圈是皇帝来地坛祭祀时喂养御马的场所。年进行了挑顶大修，外墙颜色已失去本来颜色。与旁边的钟楼相比，仿佛隔了几个时代。
斋宫在钟楼和神马圈的南边，也位于银杏大道的右侧，地坛公园的西北方。和别处不同，它的主体建筑是坐西面东的。斋宫是皇帝祭地时斋宿之所，建于明嘉靖九年(年)，清雍正八年(年)重建。东门旁有两个小门。疫情期间不开放，趁小门开着得以溜了进去。
里面很宽敞，院子里遍种松柏和银杏等高大树木。清代顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆各帝都曾在此斋宿。
正殿七间，坐西面东。白玉栏杆台阶上树影幢幢，镂空雕花的门扉窗棂叙说着年代的久远。
两边的南北配殿，也是歇山小顶，覆以绿琉璃瓦。
进东门就能看见门里有面很大的影壁墙，红墙上写着四个金色的大字“厚德载物”。
外设宫墙，将正殿及南北配殿包围起来。有内宫门三座，其东为外宫门，为砖石结构，过木方门，歇山小顶，覆以绿琉璃瓦。
斋宫北边宫门。门边上现在挂着明德书院的牌子。
宽敞的广场，平坦的方砖路，柏树成行，绿草茵茵。作为明清两代历史遗迹，北京市重点文物保护单位，国家级重点文物保护单位，地坛的地位和受重视程度可想而知。
松柏森森中露出红墙碧瓦，杜甫有诗“丞相祠堂何处寻？锦官城外柏森森”，只是，这里是皇家园祗，其锦绣富丽自是更不一般，苍松翠柏也透着一股威严。
中医药养生文化园位于银杏大道的左侧，坛的东北角，是我国第一家以中医药养生文化为主题的特色园区。占地约2.5公顷，年在原牡丹园的基础上建成。作家史铁生从前曾经常在这边的树林里逗留，那时候地坛还是座荒园，名气还不大，许多人是因为读了他写的《我与地坛》这篇文章后才知道地坛的。
地坛东天门进来离中医药养生文化园最近。周边的市民许多都是奔这里来的。相比于地坛厚重的历史文化，这里的轻松实用更有趣。
这里也是中医药文化宣传教育基地，是让市民了解中医，享受中医的良好场所。
园区以肝、心、脾、肺、肾、五脏为主要分区，配以无形、五色、五方的内涵，以水栖和陆路为经脉经络，将全园连接成一个完整的生命形体。对于对中医文化感兴趣的人来说，这里真是一部立体的教课书。
园区内心火区，肾水区，肝木区，脾土区，肺金区。还有养生坊，运动养生广场，24节气地雕，悦和苑，养生长廊以及针灸铜人，孙思邈及华陀等的雕像。
园区里到处是灯箱和广告牌，上面介绍各种中医文化和养生知识。
形态生动的自然山石与水榭景观相结合，小桥流水，亭廊花架处处体现出中国古典园林“师法自然”的造园思想，满足游人休闲、游赏，运动和丰富知识的功能。当年史铁生经常来地坛里，他说“在人口密集的城市里，有这样一个宁静的去处，像是上帝的苦心安排”，也因此，他“因为这个园子，我常感恩于自己的命运”。能住在这附近的人多半是原居民，在寸土寸金的二环边上有这么一座大园林，住在这里的人是多么幸福！
园内树木种类繁多，还种植有近百种中草药和可入药的植物。借助皇家园林的古老神韵，弘扬中医文化。
园子里有全套中医经络穴位组图，非常涨知识，让你了解中国中医文化的博大精深。
史铁生在《我与地坛》里说，他从前常去东北角的树林，有时候在那里呆上一天。这里便是公园的东北角，在养生园的角落里，非常幽静。
出了养生园，往南就是方泽祭坛。方泽祭坛是地坛最重要的景点，位于南北中轴线的南端，从银杏大道直通北门。古代中国人认为皇地祗神是地位最高的地神，统领五岳、五镇、四海、四渎、天下名山大川之神。明清两代的帝王们就是在这里祭祀地神——皇地衹神。
北门前面的场地很宽敞，早起很多人在这里晨练。
方泽坛分内外垣墙，外层高，内层低，外壝墙方形，长四十二丈，高八尺，厚二尺四寸，门制与内壝门制相同。内壝墙也是方形，长二十七丈二尺，高六尺，厚二尺。
外垣东北部为望灯杆，与其对称的西北部原有瘗坎一处。瘗坎是行祭地礼时用以埋牲、玉帛的坑穴。
内外垣墙四面都有大理石的棂星门。
壝墙北为三座棂星门，这是方泽坛的正门。
中心坛台为汉白玉修筑的二层方台，北向，四周有泽渠。上层方六丈，高六尺；下层方十丈，高六尺。每层东南西北四面都建有一座八级台阶。古人认为，皇地祗神是大地之神，属阴，地处北方，“八”是数字中最大的偶数，也属阴，故方泽坛设两层坛面，八级台阶。下层坛台南半部东西两侧各有一座山形纹石雕座，其上共设山形纹石神座15尊（东八西七），供祭祀奉安五岳、五镇、武陵山之神位。北半部东西两侧各有一座水形纹石雕座，水形纹石雕座下凿出小型水池，祭祀时贮水以象征江海。其上共设山形纹石神座八座（东西各四），供祭祀奉安四海、四渎之神位。
方泽坛按照传统理念应该修建在大泽之中，所以在方泽坛外修建了方泽池，以方泽池代替大泽，池宽六尺，深八尺六寸，周长四十九丈四尺四寸，每年祭日贮水。
整个建筑以白色为主，并伴以强烈的红白对比，给人以深刻的印象。在黄瓦与红墙之间以灰色起过渡作用，也是中国古代宫廷建筑常见的手法。祭坛侧面贴黄色琉璃面砖即标明其皇家建筑规格又是地祗的象征。在中国古代建筑中，除了九龙壁就很少见到这种做法。
明嘉靖年间坛面砌黄琉璃砖，清乾隆年间坛面换为艾青石面。
这是南壝墙棂星门，门楣、红阈、门柱是汉白玉制成的，门扉为红色。从这里出来就是皇祗室。古人以黄颜色来象征地，形成“天谓之苍，地谓之黄”之说，所以方泽坛和皇祗室均采用黄琉璃构件。
方形平面向心式的重复构图，使位于中心的方形祭台显得异常雄伟。最大限度地去掉周围建筑物上一切多余的成分，使其尽可能地以最简单、最精炼的形式出现，从而形成了一个高度净化的环境。加大远景、缩小近景尺寸的手法，大大加强了透视深远的效果，使拜祭者显得高大，有一种凌空拂云，俯瞰尘世之感。所以地坛在建筑设计上既要表现出大地的平实与辽阔，更要突出作为大地主人的君王的威严的设计，凝结着古代建筑者的精巧构思和智慧。
清朝每年夏至日的日出前在方泽坛大祀皇地祗神，皇地祗神位奉安于方泽坛上层，北向；祭祀从日出前七刻开始。玉用黄琮，牲用犊，乐八奏，舞八侑。以夏至日祭祀皇地祗神是因为夏日最长，夜晚最短。夏至过后白天一天变短是为夏至一阴生，按照阴阳五行的说法地属阴，所以夏至这一天祭祀皇地祗神，表示阴气上升，秋季快来了。
世事一场大梦，人生几度秋凉，所有繁华终不过是云淡风轻的过眼烟云”。占地几百平米的方形祭坛空荡荡的，似有无尽的苍凉欲语。昔日帝王已经作古，那輝煌的荣光不再，但祭台依旧如故，过去，现在，未来，它还将如此矗立下去。王勃《藤王阁序》“滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”，吊古怀今，物是人非，大致的感受都是相似的。站在台上，仰看悠悠苍穹，俯视宽广大地，历史风起云涌，只剩下一抺苍凉的叹息。
出祭坛南外垣门就是皇祗室。皇祗室始建于明嘉靖九年（公元），是地坛的主要建筑之一。明、清两代是供奉皇地祇神，五岳、五镇、四海、四渎、五陵山神位之所。年地坛辟为“京兆公园”，曾在此设“通俗图书馆”，年秋定为“地坛文物陈列室”。从打开的门里能一览无余的看到坛台。
皇祗室坐南朝北，面阔五开间，歇山顶，覆黄琉璃瓦，门窗柱壁为朱红颜色。皇祗室外为宫墙，北为宫门，砖石结构，过木方门，歇山小顶，覆以黄琉璃瓦。是供奉皇地祗神版和从祀诸地祗神牌的大殿。
皇祗室正位供奉着红地金字的“皇地祗”神版。不过明朝时明太祖的神版藏在太庙不藏在皇祗室。清朝则在皇祗室供奉着红地金字清前期六帝：清太祖高皇帝努尔哈赤、清太宗文皇帝皇太极、清世祖章皇帝福临、清圣祖仁皇帝玄烨、清世宗宪皇帝胤禛、清高宗纯皇帝弘历的神版。
东西两侧供奉的是从祀的红地金字的五岳、五镇、五陵山、四海、四渎等二十三座神牌。
史铁生在《我与地坛》里写道:“要是以这园子里的声响来对应四季呢？那么，春天是祭坛上空漂浮着的鸽子的哨音，夏天是冗长的蝉歌和杨树叶子哗啦啦地对蝉歌的取笑，秋天是古殿檐头的风铃响，冬天是啄木鸟随意而空旷的啄木声。以园中的景物对应四季，春天是一径时而苍白时而黑润的小路，时而明朗时而阴晦的天上摇荡着串串扬花；夏天是一条条耀眼而灼人的石凳，或阴凉而爬满了青苔的石阶，阶下有果皮，阶上有半张被坐皱的报纸；秋天是一座青铜的大钟，在园子的西北角上曾丢弃着一座很大的铜钟，铜钟与这园子一般年纪，浑身挂满绿锈，文字已不清晰；冬天，是林中空地上几只羽毛蓬松的老麻雀”。地坛如今已经今非昔比，但我反而很怀念史铁生眼里的地坛，沧桑得那样自然，宁静得那般坦然。
皇祗室的南边宫墙，金黄的琉璃瓦明艳闪亮。正对着地坛南天门。
地坛南天门为一孔方门，也是歇山小顶，砖石结构，碧绿琉璃瓦的建筑。
南天门左侧有一个古旧的方泽亭。颜色已经有些淡褪，但非常完整。虽落满了岁月风尘，但仍能看出它曾经的华丽。
亭前有一株百年的凌霄花，攀附在一棵古树上，残酷的演绎着相爱相杀的场景。
方泽祭坛周围遍种柏树。祭坛中植树是从夏朝以来就有的习俗，“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗”，统称为“社树”。古树众多也是地坛的一大特色，这棵古柏被称为地坛的“老将军”。
园内的古树长势良好，千姿百态，大部分老树已经超过年，穿越了岁月，见证了繁华，饱经历史风霜。古树大部分都分布在方泽祭坛周围，已成为公园的独特景观。
这棵古老苍劲的柏树，因其表现出的顽强的生命力，被称为“独臂将军”。
神库就在方泽祭坛的西侧，位于公园西南角，由四座五开间的悬山式大殿和两座井亭组成。正殿五开间为神库，是存放迎送神位用的凤亭(抬”皇地衹”神位的轿子）、龙亭(抬配位、从位诸神位的轿子）和临时供奉各神位处。东配殿为祭器库，是存放祭祀所用的器皿处。西配殿为神厨，是制作祭祀食品处。另有乐器库位于神库南侧，是存放祭祀所用乐器和乐舞生服处。东西井亭用于为方泽坛内泽渠注水和神厨供水。除南厨和井亭为清乾隆十四年建成外，其余皆建于嘉靖九年(公元年）。
宰牲亭位于神库西侧，坐南朝北。里面有房屋三间，重檐歇山顶，外为宫墙，北为宫门。也是砖石结构，覆以绿琉璃瓦。是古代祭祀时宰杀动物当祭品的地方。虽然外观很漂亮，但想到它的血腥还是不舒服。
外设宫墙，宫门开在北面，建筑特点与里面一样，都是悬山顶，覆绿琉璃瓦。地坛几经修缮，鲜艳的色彩让老旧的建筑光彩夺目，除了建筑本身的威严唤起的历史感，人们很容易忽略它的沧桑。
史铁生在地坛里逗留了十五年，那时地坛还没有被修缮，他见到的“剥蚀了古殿檐头浮夸的琉璃，淡褪了门壁上炫耀的朱红，坍记了一段段高墙又散落了玉砌雕栏”的地坛如今都被恢复到最初的样子。祭坛四周的老柏树比他见到时更加苍幽，野草荒藤也被管理得更加茂盛得自在坦荡！
方泽坛的东南角是一大片树林，古树茂盛，参天蔽日，翠色横空，面积之大，蔚为壮观，是天然的绿色氧吧。后来所建的公园可以新奇，可以有趣，但广大方面再怎么建也难以望其项背。
史铁生在《我与地坛》里写道:“仿佛这古园就是为了等我，而历经沧桑在那儿等了四百多年”。他说:“一旦有一天我不得不长久地离开它，我会怎样想念它，我会怎样想念它并且梦见它，我会怎样因为不敢想念它而梦也梦不到它”。我想，这就是地坛的魅力。地坛已等过了一个个朝代，等老了一拨拨的游人，也还会继续等下去，继续向后人讲述悠久的祭祀文化和深厚的历史。