生地黄和熟地黄都是玄参科植物地黄的干燥根经过加工而成的。地黄根经过干燥以后，就是生地；生地再经过九蒸九晒就成为熟地黄。虽然两者来源相同，但功效截然不同，在使用中千万不能混淆。
生地黄是由鲜地黄晒干，或者用文火烘培至八成干而成，较比鲜地黄，熟地黄更耐储藏。成品的生地黄皱缩柔韧、色泽呈现棕黑、灰。在功效上，生地黄性寒，味甘，归心、肝、肾经，有清热凉血，养阴生津之效。肠燥便秘，口干舌绛，津伤口渴，牙齿疼痛时，用生地黄煮水，可以凉血去火。
生地又名干地黄，性寒，味甘、苦，其功效以清热凉血、养阴生津为主。
主要应用于：1、温热病热入营血，身热口干、舌降或红等。2、温热病后期，余热未退，阴津已伤，出现发热，夜热早凉以及阴虚内热所引起的潮热证。3、用于热在血分，血热妄行引起的吐血，尿血，鼻出血等以及由血热毒引发斑疹。4、用于热病伤阴，出现舌红，口干或口渴多饮，消渴等证。5、用于肠燥便秘。
熟地，味甘，性温，入足少阴肾经和足厥阴肝经。熟地的主要作用是补肾阴，降少阴虚火。按照中医理论，肾有补而无泻，所以肾一定是要补的。但补肾的药少之又少，除了山萸肉、北五味子、牛膝、杜仲之外，只有熟地了。但山萸肉和牛膝不能做君药，而杜仲又偏于性温，可以温肾阳，而不能不肾阴。所以补肾阴必须用熟地黄为君，而且要多用。
所以，日常生活里，当我们有热症、虚热症时，如虚、实热虚发热、便秘、口干舌燥、咽喉肿痛、等热症或虚火上炎时，都可用生地熬水喝，症状不是特别严重的，喝了后，一般都能有效缓解。症状重的，自己调理无效的，必须马上找医生调理。因为，无论是热症，还是虚热症，都必有火，火最伤人体阴血津液；阴血津液亏虚严重，又会加重实热、虚热，甚至消耗人体真精，人体就容易被掏空，百病则易滋生，而迁延难愈！