我国使用香料的历史，最早可追溯至先秦时期。当时人们已经将香料用于美容、香薰、驱疫辟邪、祭祀和丧葬等领域。
汉代至宋元时期，香料主要供宫廷贵族使用，且其来源主要依赖域外输入。
明朝之前，香料需求量虽有所提升，但因其难以获取，异常珍稀，因此主要消费人群囿于上层阶级，并未在下层民众中推广普及。随着明朝社会的经济发展，以及海禁政策施行，作为经济性作物之一的香料在国内种植愈发普遍，便利的运输条件以及充裕的原料使香料成本大为降低，进而得以在寻常百姓中得到推广和普及。
香料不仅成为明朝百姓生活中的一种新风尚，也为民众和国家带来了丰厚的经济收益，这些都使香料贸易在明朝相当兴盛。这不仅丰富了明朝百姓的世俗生活，也促进了明朝香料贸易的繁荣和发展。
一、明朝香料世俗化之表现
（一）饮食
1．调味
我国古代以香料调味久矣。
商周时便有“若作和羹，尔惟盐梅”的说法，之后，历代王朝中调味的香料种类不断增多，用法也越加丰富:“脍，春用葱，秋用芥。豚，春用韭，秋用蓼。脂用葱，膏用薤。三牲用藙。和用醯，兽用梅。”
到明朝以后，香料更是被广泛用于调味。以当时珍贵的香料“胡椒”为例，明朝制作各种食物时多会用到。
《竹屿山房杂部》中记载有关于青鱼、鲢鱼的制作方法:“蒸二制:一用全鱼刀寸界之内外浥，酱、缩砂仁、胡椒、花椒、葱皆遍甑蒸熟，宜去骨存肉，苴压为糕。一用酱、胡椒、花椒、缩砂仁、葱沃全鱼以新瓦砾藉锅置鱼于上，浇以油，常注以酒，俟熟，俱宜蒜醋。”
明朝之前，胡椒等香料专供皇室使用，且价格昂贵，到明朝中后期，逐渐成为寻常之物，被普通民众广泛使用，这是明朝生活世俗化的表现之一。
2.酿酒
香料不仅用于调味，还可用来酿酒。古代酿制香酒主要是将一种或多种香料按照比例混合浸入酒中。
到明朝后期，以香料酿酒的种类更多，如菊花酒、红白酒药、东阳酒曲、五香烧酒、羊羔酒等。此仅举一例“红白酒药”的原料及制法:“用草果五个，靑皮、官桂、砂仁、良姜、茱茰、光乌各二斤，陈皮、黄柏、香附、苍术、干姜、野菊花、杏仁各一斤，姜黄、薄苛各半斤，毎药末二斤粳米粉、一斗辣蓼、三斤或五斤水姜、二斤春汁和滑石末一斤四两，如常法盦之。上等料更加荜拨、丁香、细辛三赖益智，丁皮、砂仁各四两。凡酒内止可用砂仁，余药皆不可用，其外，桑葚、松枝可和炊饭入缸内，橘皮、沉香、木香、檀香可入酒，皆取其香;红曲入酒取其色;地黄、黄精入酒取其补益也。”
这也说明时当时人们不仅把香酒作为饮料，而且逐渐熟悉其药性，将其酿成药酒用以疗疾，作为当时的保健养生用品。
（二）香薰与美容
由于香囊内的芳香植物有香身、祛虫避秽之作用，随身佩香早在先秦时期就已流行。
明朝男女盛行佩香，除了麝香、迷迭香等原始香料外，合香也愈加流行。《香乘》一书中就载有大量的合成香方。到明朝后期，带有香料的扇坠成为人们日常生活的通用之物。此外，熏香也成为一种不成文的礼仪规定。
明以前熏香只限于世家贵族使用，明朝发展成为“全民皆熏”。一般熏衣和日常熏香皆有之。熏衣香料、香方种类丰富，有藿香、安息香，还有很多合成薰香，比如用甘松、木香、丁香、茴香、龙脑等合制的“梅花香”，制作方便，成本低廉，深受老百姓喜爱。熏衣器的花样也很多，最初是熏笼，后为方便携带，又出现了“手炉”“袖炉”等器物。
人们还利用各种芳草植物香料熏染居室，以此美化环境，消除浊秽。在宫殿、居室、书房、宴会厅等各处皆有熏炉以焚香，各家根据经济情况、居室类型配之以对应熏香，焚香现象普遍化。
反之，焚香风气的盛行也推动了焚香方式和香品的改进，以及香炉造型的多元发展，这无疑又为明朝焚香增添了几分雅致。
此外，香料在美容方面也发挥着重要作用。香汤沐浴、香油美发、香粉敷面、香膏护手……不论是香露、手膏、面脂、口脂、澡豆、洁面，应有尽有，且在民间市场上皆有流通，也可窥见当时香料使用之普遍。
（三）医疗
一般香料都具有不同程度之药效。
前文提及的佩香、熏香，作药酒，均是因为人们认识到香料有辟邪除秽的药用特性。明朝是以香料入药的巅峰时期，香料的药用价值在这一时期得到重用，时人将更多的香料用来疗疾。如人们用鸡舌香散医治孩童惊风搐溺之疾。
这一时期官方用来制药的香料需求特别大，仅景泰六年二月所载，太医院急需50，斤香料，各处搜集未果，便在药铺着手购买，制药备之。民间亦是如此，为预防疾病，家家皆备有香药，以备不时之需。
此外，这一时期出世的《本草纲目》《香乘》《永乐大典·医药集》等医学专著，对香料的药效、药物制作等均作了详细介绍。这既反映了明朝香料药用范围之广、规模之大，也反映出当时民众对香料的熟知和应用程度皆超于前人。
通过上文分析可知，明朝香料基本上普遍用于人们日常生活的各个领域，制香和用香已然成为一种流行趋势。
这主要是由于当时香料来源充足，成本降低，再加上明朝社会安定，交通便利，使得香料被广泛运用到了饮食、美容、医疗等多个领域，逐渐成为人们日常生活的必需品。
二、明朝香料世俗化之原因
明朝香料在民间得以推广普及，主要依赖于明朝政府政策的转变，以及商品经济之发展。
（一）海禁政策影响
香料的朝贡贸易曾在宋朝辉煌一时，但中期因为财政困难，宋朝政府对香料的朝贡贸易开始进行回赐，如此一来，海外诸国以香料入贡的积极性就受到打击，官方的香料贸易逐渐没落，转而发展民间贸易。
到明朝初叶，为了防止前朝余寇与倭寇勾结，巩固海防，明太祖朱元璋一改之前的开海政策，颁布了一系列限制民间海外贸易的诏令，海禁政策肇始。违反者必将受到严厉的惩罚。
如此一来，此前的民间贸易输入几近中断，域外香料输入只能通过朝贡贸易来进行。
香料是邦国朝贡物品的大宗货品之一，特别是东南亚诸国。
－年间，东南亚诸国朝贡香料共计二十余万斤，主要包括胡椒、苏木、檀香、没药、降真等。
此外，郑和下西洋(－)途中，也进行了香料贸易，这在一定程度上推动了诸番国的香料入贡，扩大了明朝的香料供应。
《明实录》中，关于诸国贡品包含香料的记载就高达60余次。以国别来看，进贡香料的次数、数量最多的是琉球、占城、爪哇、暹罗、交址等国。
这些番国仅在洪武年间，朝贡物品中有香料的高达7次，且数量巨大。
纵观明朝诸藩国入贡香料最多、次数最多的是在洪武和永乐年间，其中洪武年间明确记载有番国贡香的记录达30多次。邦国进贡香料数量巨大，除却宫廷使用外，统治者亦将其余香料或折为官俸、或赏25第2期杨宣:明朝香料世俗化原因探析赐大臣。
（二）鼓励本土香料种植
明朝政府鼓励本土种植香料，以增加产量满足供应。由于官方政策鼓励，以及香料给民众带来的经济收益，使其种植得以广泛。
具体来讲，海禁政策施行以后，香料来源受限，政府鼓励民众种植，向自给自足的方向发展。北方种植的香料主要有安息香(甘肃等西北地区)、特遐香(甘肃等地)、甘松香(山西、甘肃、四川、贵州)等;南方气候温暖湿润，土质优良，而香料大多畏寒，所以南方种植的香料种类较北方更为丰富，主要有沉香、九里香、檀香、鸡舌香、詹糖香、降真香、瓶香、白茅香、雀头香、排草香等，大多集中于江浙、湖广、福建等气候温和之地。
除了种植香料以外，明朝的合香技术也有所提高。民间出现了以枫树、柏树等芳香植物替代传统香料的现象。年，朱元璋“禁民间用番香、番货”，以松、柏、桃、枫等香木代之。合香的成本更低，且制作方便，在人们的日常生活中使用更为广泛。
总体来说，虽然海禁政策对香料输入有所限制，但从另一个角度视之，则极大地促进了本土香料种植业的发展，加之种香、制香技术的成熟，为明朝民间广泛使用香料奠定了良好的物质基础。
（三）香料贸易繁盛
香料在明朝不再成为贵族身份的象征，由奢侈品向普通商品转变。究其原因，是由于香料供应充足、成本低廉，使得香料贸易异常繁荣，逐渐成为各个阶层民众均可获取的一般生活用品，广泛应用于市民生活的各个方面。
明朝水陆交通发达，这不仅客观上降低了香料的运输成本，还使得香料的运销网络得以扩大，为香料的广泛销售提供了可能。
随着社会环境与交通的发展，商人团体的商业活动也逐渐频繁，商帮队伍壮大。由于香料利润较高，因此成为当时商帮贩卖的主要商品之一。
此外，当时在福建、两广地区还出现了专门用于香料批发的市场，这足以体现当时香料的贸易市场已经得到相当程度的发展。当时，商人为扩大销路，专门针对香料用途进行分类，使香料贸易逐渐向集约化、专业化方向发展。
并且，在明朝政府禁止民间海外贸易后，走私之风兴起。在香料贸易巨大利润诱惑下，很多商人仍然选择下海经商，甚至有些官员，或出海经商，或冒充贡使出海贸易;东南亚诸国的商人也曾冒充使臣，以朝贡之名行走私之便。
香料走私之风的兴起，也从侧面反映了这一时期香料贸易的繁荣。
海禁政策是国内大规模种植香料的直接因素，这一政策既增加了朝贡贸易中香料的输入，也推动了国内香料种植业的发展。同时，明朝良好的市场环境和便利的交通条件，为香料拓宽了贸易边界。
此时，香料不再是贵族阶层的专属物，真正成为了普罗大众日常使用的生活物品。
三、结语
明朝香料的种类、用途都远远超于前朝，在饮食、香薰美容、医疗、宗教祭祀、节日庆典等方面得以广泛使用。
可以说，香料既丰富了明朝的市民生活，又成为这一时期经济发展的重要象征，是明朝社会文化和商品经济发展的历史缩影。