四大怀药是指古怀庆府（今河南省焦作市境内）所产的山药、牛膝、地黄、菊花等四大中药。常言说：一方水土养一方人，一方水土生一方草药。这句话好像是专为钟灵毓秀的沁阳量身定制的，韩愈、李商隐、司马懿、朱载堉等在中华文明年的历史长河中无一不是灿若星辰，因沁阳古称怀庆府而得名的地域特产“四大怀药”：怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝，更以药材地道、疗效神奇成为博大精深的中医药文化的瑰宝，独领风骚数千年。
铁棍山药是众多山药品种之一，铁棍山药上有像 铁锈 一样的痕迹，因故得名铁棍山药。铁棍山药按地理位置的不同分为临近黄河的沙土和垆土两种铁棍山药。
《神农本草经》称薯蓣，一名山芋，药用其根，因其药效可与人参相比，又称“怀参”。
怀山药系重要滋补药品，它能滋补益肾、健胃化痰、补中益气、祛冷风、镇心神、安魂魄、长肌髓。近代科学分析，怀山药含有大量蛋白质、淀粉、赖氨酸、胆碱、皂甙、脂肪等。临床常用于治疗泻痢、遗精、肾虚健忘、虚劳瘦弱、神经衰弱等症。生怀山药也常用于手足冻疮、痰喘、尿频等症。是中药方剂中常用补药之一。加工后的怀山药称光山药。光山药入药前要进行泡制，即用清水泡3-4成，捞出润透，晒至四成干，闷润至内外均匀，切片、晒干可入药。怀山药可分为3类：沙土山药、垆土山药，最好的为野生铁棍山药。
怀牛膝，苋科，系 多年生草本植物 。又称山苋菜、对节菜、积名牛茎。根呈园柱形，茎有棱角，节部膨大，状似牛的膝盖，故称牛膝。
怀牛膝药效高，明代，李时珍《本草纲目》记载：“滋补之功，如牛之力。”牛膝气味苦酸平，主治寒湿痿痹、四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，久服轻身耐老。长于补益肝肾，强腰膝以及活血、引血下行的作用。
怀菊花有很高的药用价值，属于药用菊。中国传统医学认为，菊性寒，历经寒暑，得天地之清气，有清热、解毒、祛风、清肝、明目等功效。根据中医的传统经验， 白菊花 长于平肝明目， 黄菊花 多用于散风清熟。因此，明目多用怀菊花，清热多用 杭菊.
菊花，有野菊、家菊之分，有观赏、药用之别。颜色一般有白、黄、紫、绿等。据说全世界的菊花品种有二千多个，菊品既繁，名目亦多。除供观赏外，还可药用和饮用 [4] 。怀菊花，又名节花、馒头菊、簪头菊、甜菊花、药菊等。怀菊花分有不同的品种，黄色的叫小黄菊，白色的，花心是黄色的叫小白菊，这两种菊花都是怀菊花，主要功能都是清肝明目，黄菊侧重于清热，白菊侧重于明目。
地黄，原系野生，最早生长于 陕西 咸阳 一带，后传至各地。中国数省均有生产，但其最佳者为怀地黄。 李时珍 《 本草纲目 》记载：“江浙壤地黄者，受南方阳气，质虽光润机时力微；怀庆府产者，禀北方纯阴，皮有疙瘩而力大。”所以古今中外人们都以怀货为贵.
“一个地黄三个药”也体现了怀地黄药效之奇。鲜地黄、熟地黄、生地黄，这三种不同性状的地黄入药之后带来不同的功效。鲜地黄主要是清热养阴、凉血止血；熟地黄主要是滋补肝肾，特别是补血养阴的作用很强；生地黄主要是清热凉血、养阴生津。