俗话说“捡了芝麻，丢了西瓜”，这句话本是形容粗心之人，可以很多人包括我在内也是经常犯这个错误，而通过与养生爱好者的交流发现，有一部分人也是这样，其实这并非出自于本意，而是受到世俗眼光的影响，过度追求名贵的珍品，或者说是“术业有专攻，没有深入的了解做不到面面俱到。
比如党参在养生过程中有时候完全可以与人参一较高低；而补气又以经济价值低廉的黄芪为佳，甚至有时候用起来超过人参；在养血的方面，熟地黄、当归都是很好的选择，而且不耗费物力，何必非得追求花费过多的那些名贵的驴皮之胶呢？再者桂圆、大枣用的得当并不比它差多少。
了解我的朋友们都知道我经常在说一些养生之物的应用与利弊，而现在要说的是一种不太被重视的养生之物，但它却在藏地是“三大果”之一，与橄榄同名，是食养同源之物，养生可以健胃消食，帮助消化宿食，还利咽喉、生津液、消骨鲠。
这种养生之物就是余甘子，是大蓟科之物余甘子的成熟果实。多见于川、两广等地方，别名菴摩勒、油甘子、牛甘子、滇橄榄等，在《本草纲目》中记载它还叫做“菴摩落迦果”，余甘子得名在《图经本草》中说得很清楚，是因为吃它“初觉味苦，良久更甘，故以名之”，而“甘”就是甜的意思。
历史上虽然很早就把余甘子当作食物，但是直到唐代的《新修本草》才明确记载它的养生益处，提出它的特点是“味苦、甘，寒，无毒”，并且“主风虚热气”；《海药本草》又提出“主丹石伤肺，上气咳逆，久用轻身，延年长生。凡用乳石之人，宜常吃之”。
藏地的《四部医典》提出余甘子“清血热”；同个地方的著作《甘露之滴》说“余甘子为三果之一，为滋补上品”。在《本草拾遗》中提到余甘子“主补益、强气力”，还记载一个应用至今的方法，那就是“取子压取汁，和油涂头，生发去风痒，初涂发脱，后生如漆”，指出了一个很好的生发、黑发的方法。
到了现在，对古人的言论“去其糟粕留其精华”，通过进一步探索发现，余甘子是润肺化痰、利咽喉、生津止渴、健胃消食、消骨鲠的好东西，而它的主要养生应用可以分为三个方面论述。
一、用余甘子养生可以利咽喉。
余甘子的特点是甘、寒，能清热利咽、润肺而止住咳逆，适合外感风热而身热、咳逆、咽中痛的亚健康，养生方法是单用余甘子10至30个，煮水喝即可，或者搭配金银花、胖大海同用以增强祛除风热之力，又因为余甘子能生津止渴，所以这类亚健康伴有口渴的人也适合用之。
此外，如果是外感风热，还可以用余甘子与桔梗、金银花、生甘草的搭档方式；如果是感受热毒，咽中痛且肿，可用余甘子与黄芩、板蓝根、生甘草搭档以清除热毒；如果是肺中的燥热，从而咳逆、痰黏稠而黄，轻者可单用，甚者与桑叶、南沙参同用。
二、用余甘子养生可以健胃消食、消宿食。
如果是食积不化或者宿食的积聚，从而阻碍脾胃之气的通畅，从而出现肚子里胀满、不爱吃饭，甚至是呕出酸腐蚀味的东西，大便或有稀薄的表现，并有酸臭的味道。余甘子能健胃消食、助消化、消宿食，因此针对轻者可以单用煮水喝，稍甚者可用之与麦芽、山楂同用增强健胃消食之力。
三、用余甘子养生可以生津止渴。
多数的养生爱好者很少提及“津液”这个概念，认为它不如“精气血”重要，可以不用在意，其实这是个错误的想法；还有一些人认为多喝水就可以补足津液，其实也不然。“津液”在中医文化的理解中与“气血”是“平起平坐”的，所以有“气血津液”的统称，津液也不是多喝水就能补充的，因为它的生成主要与脾胃的吸收有关，而它分散到各处与多个脏腑的协调有关。
而津液不足的弊端首先就是正常水液的不足，从而干燥，或许是皮肤的干燥、或许是咽喉、口鼻的干燥。进一步可以“内生燥邪”，尤其是对燥邪最为敏感的肺脏常常首先感受，津液不足日久则往往造成阴不足。因此在津液不足刚刚开始的时候补足是十分有必要的。
余甘子甘、酸能生津液，适合刚刚开始津液不足的人，如果仅仅是口中渴、喜欢喝水，可用余甘子与天花粉、葛根、玉竹搭档养生；如果是燥热而口渴，可用余甘子与知母、麦冬、天花粉、竹叶同用。
虽然余甘子是一种水果，可以说是食养同源，但是余甘子寒的特点注定脾胃虚寒的人最好不要吃它，再就是养生一般以3至9克为度，除特殊方法外不要多用。
余甘子与柯子、毛柯子并称“三大果”，都是养生的好东西，在养生的过程中可以多了解一些“非珍贵”的养生之物，其实有很多东西用得好并不比名贵之物差，甚至有些更强于它们，合理的运用养生之物，多了解养生之物，才能做到合理养生。