草花是指整个植株全部都是革质，柔软的或仅仅茎秆基部木质化的花卉。一年生草花是指春季播种，夏秋开花，秋后果实成熟，然后枯死的草本植物。所以一年生草花又称春播草花。从种子发芽、生长、开花、结实直到枯死，整个生活史在1年内或不到12个月内完成，也就是说在1年内完成自己的整个生长发育周期的花卉。如雁来红、百日草、鸡冠花、半支莲、茑萝、波斯菊等。
二年生草花是指秋季播种，第二年春季或夏初开花，夏季果实成熟后枯死的草本植物，故又称秋播草花。它们的生长周期虽不满两年，但都垮了年度生长，因此叫作二年生花卉。如蜀葵、毛地黄、美国石竹、风铃草、瓜叶菊等。在园艺栽培上所称的一、二年生花卉，实际上并非都是真正的一年生或二年生花卉，其中还包括部分多年生花卉，如鸡冠花、翠菊、波斯菊、百石草、风仙花、牵牛花、扫帚草、万寿菊、矢车菊等，为真正一年生花卉；蜀葵、毛地黄、美国石竹是真正的二年生花卉；桂竹香、紫罗兰、金鱼草、石竹、三色革、美女樱、锥菊、矮牵牛、藿香蓟、紫莉、一串红、长春花、金莲花等，实际上都是多年生花卉，而作为一、二年生花卉栽培的。
这是因为年生长以上的植株，生长势逐渐衰弱，虽然以后仍能开花，但花形逐渐变小，花数减少，且一度开花结实后占据地，不能充分利用。有的种类还不能露地越冬等原因，故作一年生或二年生花卉栽培。一、二年生草花在绿化美化环境中有什么作用？
一、二年生草花种类繁多，同一种花卉往往又有很多品种和类型。株形、花色千姿百态，艳丽多彩。从植株高矮上有的高度只有10厘米左右，如香雪球、三色革、维菊等，而有的却高达1米以上，如波斯菊、重瓣向日葵、蜀葵等。还有蔓性可攀缘的如茑萝、牵牛花等。从供观赏方面看，由于它们的形态多种多样，除了大部分以观花为主外，也有观叶的如羽衣甘蓝、雁来红、高山积雪、地肤等及观果的苦瓜、朝天椒、观赏南瓜等。
二年生草花繁殖容易，生长周期短。一、二年生草花主要用种子繁殖，种子运输非常便利，适合大量繁殖，从播种至开花结果仅需几个月的无霜期，就能迅速完成它的整个生长发育过程，如春播草花播后2～3个月就能开花，秋播草花播后只需6～7个月便能开花。因此，在我国任何地区都能露地栽培。
一、二年生草花适应性强，组合方便，花期较长，有的可达数月之久，是布置花坛、花境、装饰园林的极好材料。部分种类还可用作切花、盆栽、观赏；蔓性种类还是篱架、垂直绿化的植物材料。总之，一、二年生草花是园林绿化、美化，庭院、节日布展的重要材料，是美化生活不可缺少的花材。