土壤和生态系统对于我们现在和未来的福祉至关重要，我们应该时刻守护并改善它。《土壤健康资源指南》是GreenCoverSeed针对此目的而编写的。本指南的编写邀请了再生农业运动中的一些杰出人士分享他们宝贵的专业知识和意见，以造福所有人。对于一些人来说，本指南可能会是知识面的扩充；对其他人而言，这可能是迈向更健康土壤的第一步。这绝不只是一个详尽的土壤健康手册；相反，它旨在简要概括宏观概念，并引导读者进行深入学习。你可以把这设想成一棵将长成参天大树的种子，在未来将带给你不尽的精神财富。
覆盖作物--新的"杂草和饲料"
我们从有机农场主那里学到的经验
我们的客户群体中只有一小部分人获得了有机认证，原因很简单：获得有机认证并不简单。两个主要的挑战就是控制杂草和提供矿物质肥力。确实有一些方法可以控制杂草（人工拔草），也有一些方法可以提供土壤肥力（血粉补充氮，骨粉补充磷，绿沙粉补充钾），但问题是这些方法同时也非常昂贵，而且通常不适宜大规模使用。另一个问题是，许多农民依靠耕作来控制杂草，但我们都知道耕作对土壤质量有很大的破坏性。
然而，一些具有创新精神的农民正在开发一些不需要耕作或除草剂的方法来控制杂草，并且可以不购买昂贵的有机肥料就提供氮肥。这两种措施的关键在于农民们明智地使用了覆盖作物。这些创新者之一是美国印第安纳州的DanDesutter，他曾是一位长期休耕的农民和覆盖作物种植者，后来决定投身有机农业。他利用覆盖作物来控制杂草和固氮的经验使他有信心能够在有机作物生产方面成功。
Dan将他的轮作作物的种类范围从他所在地区典型作物——玉米-大豆轮作扩大到小麦。小麦收割后，再种植多个品种的覆盖作物组合，包括夏季一年生豆科植物，如太阳麻和豇豆，供牲畜放牧。放牧后，种植冬季混合作物，其中包括一些冬季杀伤性物种，以及一种越冬的豆科植物，如FIXatioNbalansa三叶草。然后在5月下旬用滚筒压草机终止这种冬季豆科植物的生长，所产生的厚厚的覆盖作物阻挡了杂草幼苗的出现，同时也是一种缓慢释放的氮源。
年5月下旬，Dan测量了他的巴兰沙三叶草覆盖作物的氮含量，发现它的总氮含量高达惊人的磅!即使这些氮素可能只有一半可以用于下一茬作物（土壤微生物先享受氮素，植物只能得到氮素的残余），这个量也能满足玉米作物非常高产的氮素需求，尤其是与前一年夏天覆盖作物腐烂产生的氮素和放牧时留下的粪尿结合起来。
玉米收割后，以谷类黑麦为中心的覆盖作物组合被用来封存剩余的氮素，创造一个植物可用的低氮素环境。大豆被种植到常备黑麦中，然后在V2处进行滚压。
玉米和大豆都种植在30英寸的行间，因此如果需要进行任何后续的杂草控制，可以通过以下两种方法之一进行。第一种是使用“行割”，一种类似于行式作物耕作机的装置，但耕作机的铲子被旋转割草装置取代，该装置可将土壤表面以上的杂草割掉，并将杂草变成释放氮的覆盖作物。用于控制生长在大豆上方的杂草的第二种选择是电动除草机。这种装置使用高压电端，安装在作物行的两侧，紧靠作物上方。任何戳在作物上方的杂草都会联通正负极之间的电路然后被炸死。这不仅是一种有效的除草方法，也是一种很好的娱乐方式!Dan说，他的玉米生长在以前的作物和覆盖作物及其腐烂有机物中，比他过去的玉米作物更健康，更有活力。
另一个使用覆盖作物进行氮肥管理的农场是JNGLLC，这是一个由东北地区Hebron的JerryLahners经营的认证有机农场。JNG主要采用一种大多数人很难掌握的玉米-大豆轮作的方式。在JNG，谷物黑麦在玉米收获后进行钻探。春天，当黑麦接近授粉阶段时，将大豆种植到直播黑麦中。一旦黑麦达到授粉期，黑麦就会被滚压下来，使覆盖作物变平，让发育中的豆子接触到阳光。Jerry认为，等到豆子出土后再进行辊压，可以让黑麦把更多的根部渗出物抽到地里，为土壤微生物提供更多的好处。正常年份的黑麦如果能够深耕种植，就能提供非常好的杂草控制能力，因为它能吸取上一茬玉米剩下的氮素，并将其储存在抑制杂草的残留物中，不让杂草根部接触到。大豆到了叶子发黄的阶段，就把毛薇菜气播到立地大豆中，然后用中枢对大豆灌溉。春季，玉米开始开花后，种进毛薇菜，毛薇菜会被卷倒。这意味着种植时间比该地区的正常时间要晚一些，但产量通常还是很不错的。照片中的玉米种进毛绒草覆盖作物后，每亩产量为蒲式耳。虽然这个产量不值得在咖啡店里和别人吹嘘，但请记住，这种作物是用未经处理的非转基因种子生产的，没有杀虫剂，没有除草剂，没有杀菌剂，没有耕作，也没有肥料，并且以有机价格出售（每蒲式耳约9美元）。
其他英亩的轮作中包括小麦，然后是覆盖作物，放牧以进一步构建土壤。接下来，将在劳动节前后播种毛薇菜覆盖作物，为明年的玉米作物生产氮气。Jerry很快就告诫人们，在不添加氮气的情况下，经过一年的覆盖作物，很可能达不到这些产量水平，早年他用鸡粪来补充氮气需求。然而，在使用覆盖作物几个周期后，可矿化氮的池子就会积累起来，最终可以在不需要进口氮的情况下提供良好的产量。虽然Jerry依靠这些措施主要是因为他是有机认证的，但他也指出，这些同样的措施也可以被非有机的农民使用，并带来同样的好处。农民没有理由拒绝这种方法—不用任何额外的氮气，或者磷酸盐或钾肥来补充毛菜的氮气，但能够大大减少他们对氮气的需求。此外，农民还可以施用除草剂来补充覆盖作物，或者使用化学烧毁而不是滚压机，但利用残留物的除草效益来减少除草剂的用量或施用。Jerry还指出，这个系统对其他有机农户有明显的好处，他在经营中几乎取消了耕作，但仍能很好地控制杂草。Jerry的成功表明，耕作并不是有机农业的必要组成部分，还有其他手段来控制杂草。尽管Jerry对他的成果很满意，但他远远没有满足。他认为，我们只是从表面上看，我们可以做什么，消除耕作和人工合成投入的作物，并吸取经验教训，使有机和非有机农民一样可以受益
碾压毛地黄和种植有机玉米一次性完成，JerryLahners一次就搞定了这种作物的整个杂草控制和肥力计划!只需加水，看着它生长!
往期回顾
《土壤健康资源指南》第七期——土壤健康的第五原则：整体放牧
《土壤健康资源指南》第八期——植物提供的生态系统服务
《土壤健康资源指南》第九期——土壤健康的实践--来自真正的农民的真实解决方案——间作
《土壤健康资源指南》第十期——土壤健康的实践--来自真正的农民的真实解决方案——轮作
《土壤健康资源指南》第十一期——土壤健康的实践--来自真正的农民的真实解决方案——混合种植
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