夏日之梦
富有的博因顿夫人曾经是监狱的女看守，在典狱长博因顿先生丧偶后嫁给他。尽心尽力地帮助丈夫把三个继子女雷诺克斯、雷蒙德、卡罗尔抚养成人，与自己所生的小女儿金妮一视同仁。博因顿先生生前感念夫人所做的一切，将家产全部留给了夫人管理。
如此劳苦功高的继母，却被继子女们筹谋要杀死她，难道是家族巨额财产惹的祸？
原来，博因顿夫人日常对子女们有着强烈的控制欲，她不允许他们外出上学，孩子们的教育规划完全依靠家庭教师完成。她不允许他们工作，不允许他们外出社交交友，孩子们只得终日在大宅里守着她，被她安排差遣日常活动。而博因顿大宅并不是处在城市或者乡镇中心地带，四周荒无人烟。大儿子雷诺克斯成年后对外界的好奇，偶然跑出去参加了一次舞会，惹得博因顿夫人大发雷霆，找来了正接受护士职业培训的远方亲戚娜丁，操控娜丁与雷诺克斯恋爱结婚，牢牢的将雷诺克斯控制住在自己的视线范围中。在博因顿夫人的控制下，四个孩子都有点神经质，雷诺克斯日益冷漠麻木，雷蒙德以隐忍掩盖冲动，卡罗尔是神经质的紧张，最小的女儿金妮则终日活在幻想中。就连被博因顿夫人亲自安排的大儿媳娜丁，都忍不住想逃离博因顿夫人的控制。
终日将子女圈禁在家中的博因顿夫人，突发慈悲，不顾自己年老体衰，安排了一趟出国旅行，子女们自然是寸步不离地跟从。在这趟旅行中，博因顿家的几个子女见识了不同的景色，也结识了不少有趣的旅伴。冷静的精神科专家杰拉德，开朗善良的医学院毕业生莎拉，强势的*界女杰韦斯特霍姆爵士夫人，磨叽絮叨的皮尔斯小姐。博因顿家庭的朋友杰弗逊也一起同行。当然，还有大名鼎鼎的波洛。
旅途中，大家都发现了博因顿家的古怪状况。博因顿夫人虽然年老衰弱，但是仍然颐指气使，杜绝孩子与外人的接触交流，而几个孩子们则习惯地逆来顺受。
突然有一天，博因顿夫人大发慈悲，让几个孩子与旅伴们外出游玩，只留下小女儿金妮陪伴她。挣脱了博因顿夫人控制的子女们，终于有了属于自己可支配日程。等他们回到古城佩特拉的住所营地准备用晚餐时，才发现博因顿夫人突然死亡。
医生检查博因顿夫人的遗体时，发现她的手腕上有个小针眼，难道博因顿夫人并不是因为老年肥胖导致心力衰竭死亡而是被谋杀？
答案需要波洛先生来寻求。
波洛先生调查了所有的旅行者，发现博因顿家族的孩子们对继母的反感与仇视，亟待挣脱博因顿夫人的精神控制。大儿媳娜丁因为无法忍受家庭气氛，准备与丈夫雷诺克斯离婚嫁给杰弗逊，从而逃离这个家庭。继子雷蒙德与继女卡罗尔密谋要杀死继母，而美丽脆弱迷幻的小女儿金妮曾经出现在杰拉德医生的帐篷中，医生行囊中的*性药物毛地**苷和注射器不见了。皮尔斯小姐在死者死亡次日，曾经见到博因顿家的女孩清早把一个注射器扔进河里。最令人感到蹊跷的是发现博因顿夫人死亡的方式。博因顿夫人以往用餐都是子女们亲自去搀扶陪同，而那一天子女们好像很默契地安排一个仆人去请她，莫非他们知道博因顿夫人已经死亡？
很简单的旅行，很简单的人物，很明确的杀人动机，很直接的证人证词，但是却少了重要的连接线，让警方无法判断凶手到底是谁？
在波洛剥丝抽茧，细致入微的调取了时间证据和所有人的证词后，终于发现了凶手。而这位凶手与博因顿夫人的关系，实在是出乎人意料。
阿加莎·克里斯蒂的《死亡约会》被称为比《尼罗河上的惨案》更精彩的作品。这部阿加莎克里斯蒂创作高峰时的作品，大量描述了家庭环境对人的心智与性格的影响。阿加莎描写博因顿夫人“如同一只盘踞在网中的蜘蛛，把几位子女死死困在身边，不让他们与外界接触，以此为乐”。
她所扮演的家庭大家长的角色，并不是受她曾经做过监狱看守的职业心理影响，而是因为她自身的操控欲望，才让她选择了这个职业，选择了对他人的操控。这种根深蒂固的欲望，这种猫鼠游戏带给她的满足与快感，最终给她带来了杀身之祸。
控制与反抗，是人际间常态，也是人际间必然的矛盾。不论是职业关系，亲子关系，配偶关系，朋友关系。现实中处处可见PUA案例，一方以语言与行动来操纵对另一方的禁锢，以满足自己从自卑畸变为自大的病态心理。这样的关系，如同人生的*瘤，即使有朝一日割除，却依然有着清晰的痕迹嵌入人生，后患无穷。
我们经常为被操纵的群体义愤填膺。其实，最可悲的是实施控制操纵的一方，他们的精神支柱只能是依赖于对他人的操控，一旦这样的操控无法实施得不到满足，他们的精神崩塌才是致命的。如同寄居蟹，完全没有自我的生存空间。
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