说到四大怀药很多人不太清楚，四大怀药因产地在怀庆府（沁阳市）而得名。包括怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝都是中医传统用药，但是药效属同类中药效最好的，畅销全国各地。
地黄可分为熟地黄、生地黄和鲜地黄三种。别看他们只有生熟之分，但是药效也都发生了很大的改变。鲜地黄有生津、止血等作用。生地黄可以凉血、清热、养阴等。熟地黄有滋阴补血，益精补髓等功效。
地黄在熟制的过程比较繁琐，往往这些繁琐的程序才能使地黄的药效最大的发挥出来。首先将生地黄清洗干净，倒入怀帮酒厂特制的黄酒和砂仁粉拌匀，润透。再将地黄放入蒸笼里开始蒸制两天左右。将蒸好的地黄晾干、晾透，再次拌入砂仁粉黄酒蒸制两天左右。这样反反复复九次直至地黄内外漆黑，味道酸甜，没有苦味即制成熟地黄，药效最好。
现在由于很多加工属地，为了省事而节省了蒸制的时间，简化了加工的程序药效也大打折扣。
将地黄作为食物已经有很多年的历史了，早期人们就把地黄腌制咸菜，泡酒、泡茶、切丝凉拌煮粥食用。熟地黄还可以作为药膳的辅料用于制作药膳汤，如熟地水鱼煲等。也可以用来泡酒如熟地枸杞酒，作为滋补酒，滋养身体。比较有名的中药六味地黄丸也是用熟地制作的。
食用熟地黄的时痰多气滞，便溏的人应当忌用，也不能与韭白、萝卜、葱白、薤白共同食用。煎药时更不能用铜铁器皿。