中医养生，往往讲究顺应自然天时而养生。同时，在使用中药材养生的时间，也讲究要使用自然界的天然本草来养生，如此方可奏效。
而在自然界之中，能够起到养生妙用的植物品类繁多。但是，能够被中医列为药中之“上品”的药材并不多。比如这种植物，就是为数不多的养生之“上品”良药之一。
此物原名“葳蕤（weirui），在《本草纲目》中曾这样说到，“葳蕤，草木叶垂之貌，此草根长多须，如冠缨下垂之葳而有威仪，故而名之”。而后来可能古人嫌其名字繁琐，又因其叶光莹而似竹，其根多节，故又名“玉竹”。
而到了现代，人们为了简便，多以“玉竹”统称。玉竹早在《神农本草经》就被列为“上品”药材之一，说其有“久服去面斑，润泽，轻身不老”之；《本草纲目》中还说到，玉竹可解“虚劳寒热，用之代参芪，不寒不燥，大有殊功”。
而到了现代，玉竹依旧是一味养生解病之良药。中医里面一般认为，玉竹入药，主要有很好的补虚、润肺燥、益胃阴的功效。
1、玉竹入药可益肺。
玉竹甘润多汁，入肺经功善益肺而润燥。因此，玉竹可以很好的起到益肺、润肺的作用，对于肺阴虚、肺热、肺燥等多种情况均可缓解。
像肺阴不足导致的干咳无痰、咽干燥咳等症状，即可用玉竹来润肺除燥。玉竹甘润而药性微寒，甘可益肺虚，润可除肺燥，寒能清肺热，故而玉竹对于肺是有很好的帮助的。
在一些民间验方中，人们就会使用玉竹来润肺止咳，比如一些地方用玉竹同粳米煮粥，并加些冰糖，即可润肺而止咳。而中医里面也常将玉竹与麦冬、知母、沙参等药材配伍使用，可起到很好的润肺益肺而除燥止咳的效果。
2、玉竹入药可益胃。
玉竹的质地润和，入胃还能清胃热，益胃阴。尤其是胃阴不足、胃火过盛等引起的咽干口干、饮食不畅、易渴易燥等情况，是非常适合使用玉竹来缓解的。
比如当胃中火邪过盛，或者外感热邪导致的胃阴不足之时，常会出现口干、舌尖红、津液不足等症状，就可以使用玉竹。古方中的“玉竹麦冬汤”，正是以玉竹、生地黄、麦冬等药材入药，即可缓解此类病症。
而对于轻微的症状，单用玉竹也是有效的。书中记载用大剂量的玉竹煎汤内服，或者日常用玉竹泡茶频服，也是可以缓解此类情况的。
作为润燥，益肺胃，养生来说，玉竹的确有很好的作用。但是，玉竹作为药材来讲也是有一定的禁忌的。玉竹质润而除燥，但药性却属于寒凉，所以胃中无热、或者脾胃虚寒之人，是不适合使用玉竹的。