总听人说，买山药就买“huai山药”，但到底是“怀山药”还是“淮山药”？很多人都分不清楚。
实际上大家说的“huai山药”,一般指的是“怀山药”，也就是大家常说的“铁棍山药”，是河南焦作的特产，也是中国国家地理标志产品。
九日滋補怀山药片
而与之混淆的“淮山药”，是产于江苏安徽一带的菜山药，没有药用价值，按理来说价格应该比怀山药低，但现在很多商家蹭怀山药的热度，把自家的淮山药也卖出了高价格。
壹
为什么怀山药地位那么高？
秦汉时《神农本草经》记载：山药以河南怀庆者良。焦作古称怀庆府，北依太行，南临黄河，自然条件得天独厚，山药、地黄、菊花、牛膝“四大怀药”驰名中外。
据史书记载，周平王三十七年（前年），卫桓公举怀山药、怀地黄、怀牛膝、怀菊花向周王室朝贡，周王室用后大悦，赞其为“神物”。从此“四大怀药”成为历朝贡品。而“四大怀药”中，又以怀山药居首。
不仅是国内，怀山药在国外的名气也非常大。在抗战时期，日本曾将我们的怀山药种子和土壤一起搬运到日本，由他们的专家分析研究后，调配相似土壤而进行山药培育，结果种出来的山药是“徒有其形”，药力大大下降。
最终，中国的山药还是把“神”留在了自己的土壤里。这也是为什么，古今药材都讲究一个道地了。
贰
怀山药的营养和药用价值
“三脏同补”四个字，可以精确概括怀山药的功效，它既能补脾、肺、肾之气，又能滋养脾、肺、肾之阴，为气阴双补之珍品。
而且因为怀山药产地在河南温县，这个地方南面黄河，北依太行山，经过常年雨水风化，太行山上熔岩中的矿物质，被冲击到怀山药的土壤中，所以怀山药的矿物质含量也比其他山药更丰富。
叁
铁棍山药是怀山药吗？
铁棍山药并不完全等于怀山药，怀山药的品种有很多，而铁棍山药是其中的“极品”，无论营养价值还是口感都是最好的。
铁棍山药的外皮有铁锈色的斑点，而且因为密度大所以非常硬，外形酷似铁棍而得名。
肆
铁棍山药也分垆土和沙土
垆土因为土质坚硬、紧实，山药在里面生长起来更加艰难，所以垆土铁棍山药外形往往比较弯曲。
而沙土质地较松软，山药生长阻碍较少，所以是比较笔直的。
但是正因为垆土地的坚硬，它的密度较大，所以土壤营养不易流失，并且因为垆土中的矿物质含量更高。所以垆土铁棍山药的价值是最高的。
伍
如何识别高品质怀山药？
1、看外形：怀山药最大的特征是弯曲，因为它生长的土壤比较板结黏湿，生长过程比较曲折，尤其是铁棍山药，不像其他松土中长出的山药那么笔直粗壮，怀山药的外形弯曲，直径在1-3cm，一根重量在克左右，铁棍山药的表皮有铁锈色的斑点，同时质地非常硬。
2、煮汤：怀山药因为生长过程艰难，所以密度很高，营养成分浓缩在一起，含水量低。其他的菜山药比如淮山药，只能用来炒菜，一旦下水煮就会散掉，而正宗的怀山药，无论你怎么蒸炒煮，都是不会散掉的。
3、尝味道：怀山药吃起来是面面的、沙沙的口感；而其他菜山药因为水分比较多，吃起来是脆的。
4、避免熏硫山药片：熏硫的山药片是表面光滑、褶皱较少的，并且颜色假白，看起来颜值高，但是绝对不能吃的；另外熏硫山药片，吃起来有些许酸味，正常山药片是不会有任何酸味的。