“毒”的由来
植物广泛分布在自然界，是自然界不可缺少的一部分。世界上的病菌，昆虫和高等动物，无时无刻不在向植物侵袭，然而，地球上的绿色植物却仍然占绝对优势，这里面有什么奥秘吗？与动物不同，大多数的植物都没有运动器官，遇到危险不能及时地躲避，所以聪明的它们进化出了独特的保护防御系统，这就是“毒素”。
在动物的自然进化过程中，某些有恶臭和毒刺的动物所具有的鲜艳色彩和斑纹可以使其他动物易于识别，避免自身遭到攻击，这就是“警戒色”。例如毒蛾的幼虫多数都具有鲜艳的色彩和花纹，如果被鸟类吞食，其毒毛会刺伤鸟的口腔粘膜，这种毒蛾幼虫的色彩就成为鸟的警戒色。植物也采取了类似的办法，许多有毒的植物看起来都是形状奇特、颜色明亮、外表诱人，但威力却不可小视。美国生活科学机构评出了十大有毒植物，依次是柴藤、毛地黄、八仙花、山谷百合、花烛、菊花、夹竹桃、小叶橡胶树、杜鹃花、水仙花。
柴藤的花或蓝色或粉红或白色，象小甜豆大小，茂密地蔓延下垂，颇为罗曼蒂克：毛地黄浅紫、
粉红或白色的花朵围着主枝茎生长，虽然能长高至3英尺，但总是给人娇弱无力之感；八仙花的外表更是艳丽，花色繁多，从玫瑰红、深蓝到绿白色应有尽有；
外形讨巧的百合花其钟形的小白花像美人的秀发一样娇羞地低垂向下，其实它处处带毒，甚至包括其尖端都具有毒性……
这些植物在为了生存而进行的长期不懈的斗争中，形成了各种各样的保护自己、防御动物伤害的方法。毒素便是它们最有效的化学防御武器，它们是在长期的进化中，与食草动物、昆虫、真菌、线虫等斗争中形成的自身免疫系统的重要组成部分。当植物受到动物的伤害时，毒素会使动物同样受到致命的伤害。因吃了某种植物而死去的动物，对其他动物来说就是最好的警告，它们会倍加小心，以防中毒。毛莨科的乌头，
百合科的藜芦，分别含乌头碱和藜芦碱，牛羊食后易中毒身亡；漆树的漆含有毒性酸类，能刺激皮肤使之红肿难受，因此，漆树也有另一个可怕的名字——“吃人树”。
还有一些植物，它们和人一样也要新陈代谢，然而对排出物的选择却不同。例如有些植物会将有营养的物质排出而把有毒物质留在体内。栎树类的嫩叶和未成熟的果实含单宁，味涩，动物不爱食用；
橡胶树的叶子含有鞣质，能与蛋白质形成络合物，降低叶子的营养价值，昆虫不喜欢吃它。有些植物含有丰富的乳汁，但多半有毒。桑科见血封喉属的见血封喉，
又名箭毒木，是世界上木本植物中最毒的一种树，乳汁含有强心苷，动物食后呼吸困难，心脏停止收缩而致死；夹竹桃的叶、花和树皮含多种强心苷，误食能使心脏麻痹而死；丝蓝和龙舌兰中含有植物类固醇，
能使动物红细胞破坏；芥子和橄榄等植物，鞥合成芥子油糖苷，对各种细菌、真菌、昆虫以及哺乳动物都有毒害。
这些植物主要运用的化学武器是生物碱类，植物体内的有毒成分除了生物碱类，还有甙类、毒蛋白类、酚类等等。植物除了懂得运用化学武器外，也进化出了多种自卫的措施，例如，“毒毛丛生”荨麻科的荨麻和蝎子草，茎叶上均有带毒的刺毛，毛端尖锐，脆弱易折，当人畜或其他动物触及时，毛断入皮肤射毒，疼痛难忍。因此，牲口不敢碰蝎子草，即便人见了也退避一旁。
植物自身的化学成分复杂，其中的奇妙吸引着人们的探究。这些能够对人类或家畜等造成种种伤害的植物我们都称之为“有毒植物”。
长白山里的有毒植物
长白山是中国东北地区最高的山脉，中国十大名山之一，是中、朝两国的界山，素以“林海雪原”著称。长白山是东南亚地区最重要的生态屏障，曾先后被确定为国家级自然保护区、国家“AAAAA”级旅游景区、国际生物圈保留地和国际A级自然保护区。年建立了长白山森林与动物自然保护区，年加入了世界“人与生物圈”自然保护区。这座休眠火山由于数次喷发而形成了独特的地貌，景色神奇秀丽、巍峨壮观。
长白山是一座天然植物园，自然环境的生态系统保存得十分完好。不仅有人参等数种国家重点保护植物，还有许多其特有的植物种，如挺拔秀丽、婀娜多姿的长白松，被人们誉为爬山冠军的高山罂粟以及柳树世界的“侏儒”长白柳等。
在古木参天、遮云蔽日的长白山林海里，野生有毒植物资源也十分丰富，其自然储量大约为万吨。有毒植物多分布在人迹罕至之处，所以长白山也因此蒙上了一层神秘的面纱。人们在感叹长白山植被景观绚丽多姿的同时，也畏惧自然界暗藏的危机。研究人员通过长期在长白山区进行的研究发现，长白山区共有野生有毒植物49科、属、种。根据植物所含的有毒化学成分的不同，可将其划分为7大类。不过，你不要因这为数不少的有毒植物而止步于长白山的美景之外，其实，它们不但有的外表色泽艳丽，有的身型独特，并且不同的植物，它的毒素分布位置也不尽相同，如果这些你都有所了解，那么有毒植物的危险性将降低许多。
“毒到之处”
不同植物的有毒成分存在的部位是不同的。还是以长白山的野生植物为例，如东北天南星、苦参、藜芦、北乌头、侧金盏花、白鲜等植物是根及根茎类有毒的植物：漆树、东北雷公藤、朝鲜槐等植物是木类与皮类有毒的植物：艾蒿、牛皮杜鹃、胡桃楸、东北红豆杉等植物的有毒成分主要存在于叶片：果实及种子类有毒的植物主要有葛枣猕猴桃、北极果、益母草、龙葵等；全草类有毒植物主要包括木贼、泽泻、长柱金丝桃、铃兰、透骨草、天仙子、毒芹等等：有毒的菌类主要有毒红菇、臭黄菇、毛头乳菇、毒侧耳、豹斑毒伞、黑汁鬼伞、花褶伞、蛇头菌等等。
植物的有毒物质作用的部位可能是神经系统、呼吸系统、免疫系统、皮肤及黏膜或其他器官等。部分有毒物质可能要直接食用后，才能出现病症，而有的有毒物质可能只需空气传播或者皮肤接触就已导致中毒。人在误食有毒植物后会产生一些生理异常的中毒现象，如痉挛、麻痹、昏迷、呼吸困难、哮喘、休克、呕吐、腹痛、皮肤红肿发炎、器官出血坏死，甚至死亡。所以人们对这些“毒物”总是敬而远之。
素有“东北三宝”之称的人参是珍贵的中药材，是我国一级保护植物。野生的人参主要产于长白山地，每年7月下旬到9月之间，是野生人参的采挖时间，这时的人参果实已经成熟，呈鲜红色，颜色鲜亮，很容易被人发现。
同期，另一种植物的果实也成熟了，这就是苦参。许多对人参并不了解的人认为人参与苦参是同一科的植物，其实不然，人参是五加科植物，而苦参却是一种豆科植物，古书记载：苦以味名，参以功名，故名苦参。苦参高2米左右，最高能达3米，羽状复叶，较长，而人参却只有0.4～O.6米，掌状复叶，较小。苦参与人参最大的区别就是苦参根部的毒性。
苦参的主根为圆柱形，外皮呈黄色，最长的可达1米左右，而人参的主根肉质，呈圆柱形或纺锤形，有须根，细长。苦参的毒性主要作用于神经系统，人中毒后有流涎、呼吸和脉搏加速、步态不稳等症状，严重中毒者会产生惊厥，最后因呼吸受抑制而死亡。
漆树是我国重要的特有经济林木，是一种高大的落叶乔木，高度可达20米左右。十分有趣的是，漆树有乳汁，通常我们称之为“漆液”，这个“漆液”可不能小看，漆树就是凭着漆液天然树脂涂料的特性，而荣的“涂料之王”的美誉。
每年的4～8月都是割漆的好季节，割开树皮漆液就会流出。《尚书·禹贡》曰：“兖州厥贡漆丝”，可见在我国古代漆丝就已用作贡品了。但同时，这种漆液也是一种毒液，对这种漆液过敏的人，一旦接触到了漆液，即会引起红肿、痒痛，如果不慎误食，则会引起强烈的刺激，如口腔炎、溃疡、呕吐、腹泻等症状，严重者甚至发生中毒性肾病。
提起艾蒿，人们总会想到每逢端午节，清晨采摘艾蒿以避邪的习俗。艾蒿是我们常见的菊科植物，多年生草本。人们常用干枯后的艾蒿泡水，熏蒸，这样可以消毒止痒；也有许多人用其煮粥、泡茶。古人也常用于避邪、驱蚊。《本草纲目》记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸，因而我们称之为“医草”。
那为什么又要说艾蒿是有毒性的，它的毒性又在哪里呢？原来都是香味惹的祸，艾蒿之所以能够得到人们的青睐，又能够驱蚊，都是源自它独特的气味。艾蒿叶中含有一种挥发性油，这就是香味的奥妙，但这种挥发油若使用过多，则会产生副作用，所以艾蒿是不能被长期使用的。长期接触艾蒿的挥发油对皮肤有刺激，可以使皮肤局部发热、潮红，若皮肤吸收后，则会使肢体末梢神经麻痹；过量食用艾蒿的挥发油对咽喉及肠胃道有刺激，产生咽喉部干燥、胃肠不适等并发反应，严重者可能头晕、耳鸣、四肢震颤、痉挛、甚至瘫痪。艾蒿中毒能引起肝脏细胞的代谢障碍，对心脏也有抑制作用。
被誉为“水果之王”的猕猴桃，酸中泛甜，芳香宜人，富含维生素c，比苹果高出20～80倍，比柑桔高5～10倍，深受世人所喜爱。我国古代的诗歌中就有对猕猴桃的描述，李时珍在《本草纲目》中也曾有“其形像梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有其名”的记载。但是同属猕猴桃科的天木蓼(葛枣猕猴桃)，却是“小毒果”。
两者究竟有什么差异呢？猕猴桃的果实大家都十分熟悉，葛枣猕猴桃的果实呈黄色，熟了以后变为橘红色，卵圆形，比猕猴桃略小。
葛枣猕猴桃的毒性对人来说算是很小，它的奇特之处在于对动物的行为有特异的作用，可缩短正常未孕大鼠性周期的休止期，从而延长动情期及动情后期。但是却有研究表明，猫科动物特别爱吃。葛枣猕猴桃的毒性能作用于中枢神经系统，使人或动物出现流涎、凝视、打滚等行为；也能够影响血液循环、呼吸系统等，但以上状况一旦终止食用就会迅速复原。
木贼，这个名字听起来有些陌生，但是大家对于接骨草，应该是比较熟悉的。木贼又名接骨草、无心草、锉草等，高60厘米左右，喜欢生活在潮湿的环境中。木贼是全草有毒的植物，但一般情况下，主要是马或其他牲口食用才会中毒，其中毒表现为多食后引起反射机能兴奋、站立困难、后肢麻痹等运动机能发生障碍，严重者数小时至1日内即倒毙。
行走在野生山林里，菌类是随处可见的，在长白林海的总共34种毒菌中，强毒有2种，极毒有3种，剧毒有4种。长白山大森林里有一种蘑菇，又黑又圆，长得与猪嘴相似。所以叫“猪嘴蘑”。这种蘑菇的表皮上有毒，非得用面碱水搓洗干净之后才能吃。如果洗不干净就食用会导致严重的嘴部肿胀。
很多有毒植物在生长的某一时期与一些可食植物十分相似，以致每年都有不少误食有毒植物而死亡的报道。如：红网柄牛肝菌的子实体与可食的网柄牛肝菌，这两种蘑菇的外形十分相似，
但毒蘑——红网柄牛肝菌的菌柄具有红色网格，通体颜色也偏红，而网柄牛肝菌则更偏向黄褐色；白毒伞的幼子实体与可食的白林地菇形态也极其相似，两种蘑菇都呈白色，但白毒伞更白一些，毒魔的菌盖中凹边翘，这跟白林地蘑菇有些不同；还有毒侧耳的子实体与可食的侧耳，毒芹的幼苗与可食的水芹，藜芦的幼苗与可食的鹿药等等，在形态上也极易混淆，经常出现误采、误食的现象。