提到“劳模”，人们很快会想到袁隆平、王进喜、时传祥等人，岗位分工不同，但都是在本领域和全国响当当的人物。在中药材领域，也有大量类似“劳模”一样的选手，突出的就是“山药”。
山药，是古人食用最早的食物，，至今已有多年，全国大部都有种植，名称极多，主要有土薯、薯蓣、淮山、怀山药、毛山药、白山药等。年当时国家卫生部就专门对山药大小、外观进行规范，搞清“嫡子”、“表亲”和“远亲”，山药体系之庞大可见一斑。
中医认为，山药味甘、平，归脾、肺、肾经，是补脾大药、补气好药、滋阴名药。
山药特点有4个：
1、它是“有故事”的，山药长期称为“薯蓣”，后来因避讳唐代宗、宋英宗名讳，两次改名变成“山药”流传至今，所以像山药这样名气极大、用途极广、但叫法又极多的药材，辨别和学习要花一定功夫。
2、它是“论产地”的，山药可当粮、当菜、当药，既然是主要，一定有道地的说法。闻名全国且经过认证的山药有4种：河南铁棍山药、山东陈集山药、湖北佛手山药、江西南阳山药。
3、它是“很受宠”的，中医认为，山药是滋补药“无上之品”，《神农本草经》、《名医别录》、《古今录验方》、《本草纲目》等上百部典籍有专门论述，中药地黄丸系列等药方都有山药加入。
4、它是“分类型”的，山药不同炮制方式和配伍，有不同用途，没用对就没效果。如补脾多用黄芪、白术等搭伙，用土炒山药；补肺与麦冬、党参搭配，用生山药；补肾与枸杞、熟地等搭配，用麸炒山药。
现代药理研究显示，山药含有钾、钠、钙、磷等多种微量元素、维生素、矿物成分，有大量人体必需的膳食纤维、氨基酸、淀粉酶、胆碱、黏液质，特别是含有独门秘籍“山药多糖”，功效很多。
山药能治脾虚证、肺虚证、肾虚证、气阴双虚症等，养气血、通经脉、治便秘、止腹泻、镇咳嗽都能帮上忙，源于它有三个高招：
1、补不留邪，不管是单用还是合用，它会将病邪祛除干净后再补起来。
2、能补能收，山药是懂分寸的，补能补到位，收能收得住，不像一些药材太补、太泻而伤正伤阴。
3、药力缓和，山药不适用于急症，因为它药效平缓，绵软悠长，适用于慢慢调理。
得益于三个高招，山药在现代应用中有4个突出用途：
一是降血压，山药的维生素、微量元素、矿物质，能扩充血管，利血通行，而且它是高钾低钠食物，利于高血压患者控压降压。
二是拔湿气，山药直接补脾，补脾前先把湿气赶走，符合脾脏“喜燥恶湿”特点，当前正值夏季，祛湿可多吃山药。
三是抗衰老，山药含有氨基酸、维生素，是抗氧化的中坚力量，经常吃山药，对细胞修复、破损因子养护有良好效果。
四是增免疫，山药春季行气、夏季补脾、秋季润肺、冬季养肾，吃对了能有效提高免疫力，滋养五脏。
其实，山药还可降血糖血脂，糖尿病人可适量进食，其膳食纤维可促进肠胃蠕动，防止有毒化合物在结肠黏膜附着，预防结直肠癌。但对山药过敏的人、体内有实邪的人、感冒未愈的人不能吃。
总之，山药作用广泛，适宜人群众多，堪称中药界“劳模”，正确使用能收到良好效果。