四物汤应该可以算是中医妇科中使用最为广泛的方剂之一了，被誉为“妇科圣方”，补血活血，可以治疗多种妇科疾病。那么你知道这首方剂是怎么演化而来的吗？
四物汤首见于魏晋南北朝时期的《仙授理伤续断方》，从书名就可以看出，这本书来历不简单，据说是神仙传授也。从“续断方”这几个字可以看出，该书乃伤科专著。所以四物汤最开始也是治疗外伤类疾病的，所谓“伤重，肠内有瘀血者”。
1.仲景胶艾汤
其实医圣张仲景的《金匮要略》中有一首方——胶艾汤，与四物汤的组成比较相似。四物汤由川芎、当归、地黄、芍药组成，而胶艾汤则是在此4味中药的基础上又加上了艾叶，阿胶、甘草3药。在《金匮要略》胶艾汤是治疗妊娠下血兼有腹痛者，即后世所谓“胎漏”、“胎动不安”者。
原文论述了妇人三种下血之证：一为妇人经水淋漓不尽的漏下；二为半产后的下血不止；三为妊娠胞阻下血。方中川芎、地黄、当归、芍药养血而行瘀，其中川芎、当归均为活血之药，号称“血中气药”，尤其是川芎有“上行头目，下调经水，中开郁结”之誉，阿胶、艾叶，润燥而温寒凝，《本草纲目》认为“艾叶服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；灸之则透诸经而治百种病邪”，甘草补土而暖肝气，木达则阻通矣。可见本证病机为经脉气血阻滞，并且原文“胞阻”两字亦有阻滞，阻隔之意，再从其用药来看，通滞之意更是明显。因为妊娠妇人下血难免有血虚之虑，故仲景于方中加入一些补阴养血之药。
2.魏晋南北之“胶艾汤”类方
魏晋南北朝的方书有《肘后方》、《范汪方》、《僧深药方》、《小品方》、《陶氏方》、《刘涓子鬼遗方》、《徐王方》、《集验方》、《删繁方》等，均是这一时期的著名方书。由于这一时期战乱频繁，故方书所载之方以治疗金疮、外伤类疾病为多。但其中也有一些方书载有治疗妇科等其他科疾病的方剂。
其中有一首“马通汤”主要治疗妇人妊娠外伤出血，方中5味药有4味药与金匮芎归胶艾汤组成药物相同，分别是：地黄、阿胶、当归、艾叶，胶艾汤中川芎、芍药、甘草是此方所无。“丹参膏”虽然也治疗妊娠下血，但仅有当归、川芎两药与胶艾汤相同，与之相比，相差较远。“安胎止痛汤”中当归、阿胶、地黄、芍药4药与胶艾汤相同，与之相比缺川芎、艾叶、甘草，本方主治以腹痛为主，未言下血。“苎根汤”与上方相比除了有当归、阿胶、地黄、芍药4药外，还有甘草，仅缺川芎、艾叶两药，主治妊娠腹痛下血。“安胎当归汤”顾名思义，以安胎为主，主治腹痛、下血等胎动不安诸症。“葱白汤”亦治胎动不安等症，与胶艾汤比缺少艾叶、甘草、芍药、地黄。最后一首方“芎归阿胶汤”，含有川芎、阿胶、当归、竹茹4味，主治同上。以上诸方主治均与胶艾汤相似，并且组成药物与胶艾汤或多或少相同，在下文中统称为胶艾汤类方。
3.隋唐时期之“胶艾汤”类方
隋唐时期，《诸病源候论》《千金要方》《千金翼方》《外台秘要》等医学巨著相继问世，除了这些大型方书外，还有一些如《产经》《经心录》《古今录验方》《苏恭方》《崔氏方》《许仁则方》《张文仲方》《必效方》《广济方》《箧中方》《延年秘录》《近效方》《兵部手集方》《海上集验方》《传信方》《理伤续断方》《产宝》等小型方书。从以上方书中选摘出治疗妊娠下血或腹痛的方剂，有川芎黄耆汤、龙骨散、芎归人参散、芎归胶艾汤、神验胎动方。
“川芎黄耆汤”仅由川芎、黄芪两味药物组成，主治“伤胎腹痛，下黄汁”，是否下血未知；“龙骨散”中当归、地黄、阿胶、芍药、艾叶诸药与“胶艾汤”相同，主治亦相似，区别在于此方多了白龙骨、地榆、牛角腮、蒲黄几味凉血与止血药，而少了川芎、甘草两味；“芎归人参散”川芎、当归、阿胶3药与“胶艾汤”相合，人参、大枣为“胶艾汤”所无，与之相比，此方偏补；孙真人“芎归胶艾汤”与金匮“胶艾汤”方名相同，组成药物为金匮胶艾汤减艾叶、地黄、芍药、甘草，加粉草，从两者相同的方名，可测两者有明显的衍化关系；“神验胎动方”，仅由当归、川芎两药组成，是胶艾汤中活血功效最强的两味药，主治胎动不安诸症。
结合前面魏晋南北朝胶艾汤类方与隋唐时期的类方的应用情况，可推测“胶艾汤”中行气活血类药应用的加强是此类方的演变趋势。至《仙授理伤续断方》时期，产生了胶艾汤演变过程中一首重要的方剂——四物汤。
尚无明确证据证明“四物汤”在《仙授理伤续断方》中产生后一段时期，此方在临床中影响广泛，但至宋代《太平惠民和剂局方》用该方治疗妇科诸疾之后，后代医家纷纷引用，并且将其治疗范围大为扩展，使之几乎成为一首妇科通用方。《太平惠民和剂局方》的影响如此之大，以至于后来甚多医家认为此方首载于《太平惠民和剂局方》。
现在再回到《仙授理伤续断方》上来，在此书中“四物汤”并非治疗众所熟知的妇科诸患，而是被蔺道人创新性的用于治疗“伤重，肠内有瘀血者”，很明显蔺道人用此方以活血止痛。在此可以从两个方面看出其与“芎归胶艾汤”的渊源关系：一为组成药物，“四物汤”就是“芎归胶艾汤”减去阿胶、艾叶、甘草三味而成；二为主治病位与病机上，均为腹中瘀阻。“四物汤”可以算作“胶艾汤”衍化趋势的一个佐证。
另外，《仙授理伤续断方》中还有一首“金匮芎归胶艾汤”的类方——胶艾汤，其由“干地黄三钱、阿胶一钱、川芎、艾叶各一钱”组成，主治“妇人经脉不通”。此方是金匮胶艾汤减去芍药、当归、甘草三味而成，恰好含有“四物汤”所没有的那一部分药。但从主治上来看，两者功效均为活血一类，这可算为作者前面观点的一种佐证，金匮芎归胶艾汤功效以活血止痛为主，并且这也从侧面表明了仲景治疗“胞阻”或者说血虚血瘀类疾病的用药思路：活血为主，兼以养血。其实从组成“四物汤”的四味药的配伍应用的角度来说，四物汤也是以活血为中心。这个结果应该值得现代临床者推敲参考。