中药有良好的安全性，因此很多生病的人往往会选择用中药来治病，他们认为中药没有副作用，对身体没有损伤。其实，所谓的“是药三分毒”是有一定道理
的。尽管生产中成药所采用的中药材大都是天然药品，但依然有毒副作用。“神农尝百草，一日而遇七十毒”，讲述的就是中草药的毒性，在古代，人们到山上寻找食物的时候，经常会误食一些有毒的草药。可是等到毒性反应过后，却发现了身体的某些病痛被治好了。于是，这些草就成了后来制作中成药
的重要药材。毒性是中药的一种基本属性，但是毒性不等于毒药，关键在于如何正确应用。用得好它就是良药，用得不好它就成了毒药。
在选用中成药之前，首先要对自己的病症做一个充分的了解，分清热证还是寒证。然后要了解中成药的主要药材成分、用法、用量、配伍宜
忌等。比如牛黄解毒丸，成分有牛黄、薄荷、菊花，
黄芩、大黄、连翘、赤芍、当归、地黄、桔梗、花、荆芥穗、白芷、川芎、栀子、黄连、黄柏、看懂药物成分时甘草、石膏、冰片，其中有大量的极寒药品。它的功效强大，有很好的清热去火的作用。但正因为药性寒凉，因此年老虚弱、大便溏薄的人是不能服用的，换句话说，它的药力太猛，这样的人群受不了。再加上牛黄有攻下的作用，泻下之力非常强，容易致孕妇流产，所以说到要慎用。由于其中的寒凉药太多，饭前服用容易损伤脾胃，所以在饭后服用最合适。
驰名中外的六神丸是家庭常备良药之一，沿用至今已有余年历史。它主要由牛黄、麝香，蟾酥、雄黄、冰片、珍珠六味药组成，具有清热解毒、消肿止痛等功效，常用于治疗咽喉肿痛扁桃体炎、口舌糜烂、牙根周围炎及痈疽疮疖、无名肿痛等症，加之它又有易服、高效速效等特点，故深受人们青睐。近几年来，通过药理研究，发现六神丸还有强心、抗惊、镇静与强免疫力等作用，使得老药又有了新的用途。但是六神丸含有蟾酥，其有效成分为蟾毒素等一旦过量服用即中毒，或慢性蓄积，所以需要严格控制适应证与剂量。曾经有一位患者因为疖肿与咽喉干痛而服六神丸后，竞产生皮肤奇痒、烦躁不宁、面色苍白、恶心呕吐、嗜睡昏迷以及胸闷不适、喘气困难、心率缓慢、心律不齐等症状，经过及时的治疗，才转危为安。这主要因为该药含有蟾酥等有毒成分，因此切勿乱用。此外，小儿慎用，新生儿禁用。
此外，六神丸含麝香等成分，能引起子宫收缩，所以孕妇禁用。除孕妇禁用外、体质虚弱者也应慎用。三仙丸、安宫丸、朱砂安神丸、参茸卫生丸这一类药物都含有朱砂(硫化汞)，因此不宜长时间服用，久服可导致汞中毒。如脑外伤患者长期服用安宫丸，会出现腰痛、少尿、血尿、蛋白尿、甚至导致肾衰竭。又如神经衰弱、高血压的病人持续服用朱砂安神丸、参茸卫生丸、
容易引起口腔炎、恶心呕吐、蛋白尿、赤痢等慢性汞中毒
此外还应该知道，含有中药材黄药子的中成药，有明显的肝毒性，过量或长期应用，可致肝脏损害;含有关木通、广防己、马兜铃的中成药因含马兜铃酸，具有明显的肾毒性，使用不当会导致肾损害。使用过量会引起神经系统损害。含蟾酥的中成药，使用不当会导致心脏损害和心律失常;含马钱子的中成药，使用过量会引起神经系统损害。外用的中成药一般避免内服。因此，查看药物的成分是非常重要的。